L’actrice britannique Penelope Keith est morte ce lundi 29 juin 2026 à son domicile du Surrey, à l’âge de 86 ans. Sa famille a annoncé son décès dans un communiqué, en précisant qu’elle vivait avec un cancer. Elle s’est éteinte paisiblement dans la maison où elle résidait depuis plus de cinquante ans. Anoblie en 2014, elle laisse derrière elle une carrière qui couvre la scène, la télévision et la radio.
Penelope Keith, une carrière née sur les planches
Penelope Anne Constance Hatfield naît le 2 avril 1940 à Sutton, dans le Surrey. Elle débute au théâtre en répertoire et rejoint la Royal Shakespeare Company en 1963. Elle joue Shakespeare, Shaw, Sheridan, Wilde et Rattigan sur les scènes de tout le pays. En 1976, elle remporte un Olivier Award pour la pièce Donkeys’ Years. Le théâtre reste un fil rouge de sa vie professionnelle jusque dans les années 2000.
The Good Life et To the Manor Born, ses rôles les plus connus
Le grand public britannique la découvre en 1975 dans la sitcom The Good Life de la BBC. Elle y incarne Margo Leadbetter, voisine snob au caractère bien trempé, aux côtés de Richard Briers, Felicity Kendal et Paul Eddington. Le rôle lui vaut un BAFTA de la meilleure interprétation de divertissement en 1977. Elle enchaîne en 1979 avec To the Manor Born, où elle joue Audrey fforbes-Hamilton, aristocrate ruinée contrainte de vendre son domaine. Cette seconde série rencontre elle aussi un succès durable et confirme son statut de star populaire.
Récompenses et reconnaissance pour l’actrice anglaise
En 1978, Penelope Keith décroche un second BAFTA, celui de la meilleure actrice pour The Norman Conquests, une pièce télévisée signée Alan Ayckbourn. Elle prête aussi sa voix à des publicités restées célèbres outre-Manche, dont celle de la marque de stylos Parker. En 2014, elle est faite Dame Commandeur de l’Empire britannique pour ses services rendus aux arts et à la charité. Elle préside par ailleurs l’Actors’ Benevolent Fund de 1990 à 2022.
Derniers rôles et travaux documentaires
Dans les années 2000, Penelope Keith revient régulièrement au théâtre. Elle joue Madame Arcati dans Blithe Spirit de Noël Coward en 2004 puis Lady Bracknell dans The Importance of Being Earnest. Elle se tourne aussi vers le documentaire avec les séries Penelope Keith’s Hidden Villages et Penelope Keith’s Coastal Villages pour Channel 4. À la télévision, elle apparaît en 2013 dans Death Comes to Pemberley, adaptation du roman de P. D. James.
Les hommages après la mort de Penelope Keith
Plusieurs personnalités britanniques saluent sa mémoire. L’humoriste Sue Perkins évoque la créatrice de certains des plus grands personnages de sitcom. L’ancien ministre Jeremy Hunt, qui fut son voisin à Milford, parle d’une amie chère à tous ceux qui la connaissaient. Les théâtres du West End baisseront leurs lumières pendant deux minutes le mercredi 1er juillet à 19 heures en son honneur. Sa famille demande que son intimité soit respectée.