C’est une figure familière du cinéma d’horreur qui s’en va. Reggie Bannister, connu dans le monde entier pour son rôle du marchand de glaces devenu chasseur de démons dans la saga Phantasm, est mort le dimanche 9 août 2026 à son domicile de Crestline, en Californie. Il avait 80 ans. Son épouse Gigi Bannister a confirmé la nouvelle, précisant qu’il s’est éteint paisiblement chez lui, au petit matin.
Selon ses proches, l’acteur souffrait depuis 2016 d’une démence à corps de Lewy et de la maladie de Parkinson. Sa santé s’était nettement dégradée ces derniers mois. Vétéran de la guerre du Vietnam, il avait été exposé à l’agent orange durant son service militaire.
Reggie Bannister, le visage humain de la saga Phantasm
Né Reginald Horace Bannister le 29 septembre 1945 à Long Beach, en Californie, il fait ses débuts au cinéma en 1975 dans Jim, the World’s Greatest, un drame écrit et réalisé par Don Coscarelli. De cette rencontre naît une amitié et une collaboration qui vont durer toute une vie. Les deux hommes enchaînent avec Kenny & Company, puis signent en 1979 le film qui va tout changer : Phantasm.
Dans ce récit d’épouvante autour d’un croque-mort inquiétant, surnommé le Tall Man, qui transforme les morts en créatures pour un autre monde, Bannister incarne Reggie, un marchand de glaces au grand cœur. Le personnage, écrit sur mesure pour lui et largement inspiré de sa propre personnalité, devient l’un des héros les plus attachants du cinéma d’horreur. Coscarelli l’a d’ailleurs rappelé dans son hommage : à l’écran comme dans la vie, Reggie était le même homme, fidèle, drôle et loyal.
Il reprend ce rôle dans les quatre suites qui s’échelonnent sur près de quarante ans : Phantasm II (1988), Phantasm III : Le Seigneur de la mort (1994), Phantasm IV : Aux sources de la terreur (1998) et enfin Phantasm : Ravager (2016). Le marchand de glaces au fusil à pompe est devenu une figure incontournable du cinéma de genre, au point qu’on l’a surnommé « l’homme le plus travailleur de l’horreur ».
Une carrière de plus de quarante ans et une passion pour la musique
Au-delà de Phantasm, Reggie Bannister a tourné dans des dizaines de films, dont beaucoup avec ses amis du genre. On l’a vu dans Wishmaster, dans Bubba Ho-Tep aux côtés de Bruce Campbell et à nouveau sous la direction de Coscarelli, ou encore dans The Mangler Reborn, Silent Night, Deadly Night 4, Bonejangles et, plus récemment, Killer Waves 2. Habitué des conventions horrifiques, il y était réputé pour sa gentillesse et son humour.
Musicien passionné, il était aussi chanteur et auteur-compositeur. Au fil de sa carrière, il a publié six albums naviguant entre rock, folk et country. Avec son épouse Gigi, il avait fondé la société de production Production Magic Inc.