L.T. Bonham, un ex-entraîneur des forces spéciales, vit retiré dans les forêts de l’Oregon. Lorsqu’un agent du FBI vient lui demander de l’aide sur une affaire de meurtres perpétrés sur des chasseurs dans la forêt de l’Oregon, il accepte de se rendre sur les lieux du crime. L.T. a l’intuition que ces assassinats ne peuvent avoir été commis que par un seul homme : Aaron Hallam, un de ses anciens élèves, le meilleur. S’engage bientôt un redoutable jeu du chat et de la souris.
Trois ans après l’ambigu film guerrier Rules of engament / L’enfer du devoir (édité par l’Atelier d’images en 4KUHD en août 2025), William Friedkin retrouvé Tommy Lee Jones pour The Hunted / Traqué (2003), actioner sous forme de chasse à l’homme opposant l’acteur oscarisé du Fugitif au charismatique Benicio Del Toro.
Basé sur les exploits de Tom Brown Jr, un survivaliste au parcours singulier (il n’a jamais servi dans l’armée ni tué quiconque mais déclare avoir entraîné Delta Force, Navy Seals et autre Spécial Ops au combat en milieu hostile), Traqué est un pur film de mise en scène, tendu comme un arc, tout le temps en mouvement, une célébration en pleine nature du geste précis, rapide et efficace du combattant, tour à tour le personnage de Benicio Del Toro et celui de Tommy Lee Jones. Encadré par deux séquences très violentes de mano à mano mettant aux prises l’ancien instructeur des Forces Spéciales (Tommy Lee Jones dans un rôle de vieux briscard taiseux proche du Samuel Gerard du Fugitif) et son meilleur élève en plein pétage de plomb de retour à la vie civile (Benicio Del Toro, marmoréen), Traqué multiple les scènes d’action nerveuses où William Friedkin s’amuse à revisiter ses séquences signatures (carambolage auto, poursuite sur un métro aérien) avec une virtuosité intacte, un plaisir manifeste à jouer avec les figures imposées du film d’action notamment les dissimulations/apparitions dans le plan du soldat expert en infiltration joué par Del Toro.
Si le scénario ne brille ni par son originalité (une chasse à l’homme rappelant un peu Rambo) ni par sa construction (un empilement de séquences mouvementées jusqu’à une conclusion attendue) et la mise en scène est loin d’atteindre le niveau de virtuosité des démentiels French Connection et Police Fédérale, Los Angeles, Traqué remplit pleinement son contrat à savoir proposer une traque trépidante et musclée grâce à des scènes d’action soignées, filmées en décor naturel avec le directeur de la photo Caleb Deschanel et un duo charismatique dont l’opposition tragique est le coeur d’un récit pensé comme par Friedkin comme une métaphore de la genèse où Dieu demande à Abraham de sacrifier son fils Isaac.
Dans sa passionnante autobiographie Friedkin connection le réalisateur de L’exorciste évoque en ses termes ce film, un de ses préférés : » je continue d’admirer l’énergie, la tension et la spontanéité du film. Il illustre des thèmes qui ne cesse de me hanter : la culpabilité, l’obsession, le bouleversement de l’ordre social, le conflit intérieur d’un homme par rapport à ses propres actions ».
Le film fut un échec au box-office et William Friedkin dût ensuite se tourner vers des studios indépendants pour financer ses derniers films, deux adaptations de pièces de théâtre de Tracy Letts, les troublants Bug et Killer Joe avec en tête d’affiche respectivement un hallucinant Michael Shannon et un diabolique Matthew McConaughey.
L’Atelier d’images propose de re(découvrir) ce brillant exercice de style de monsieur Friedkin dans une superbe édition 4KUHD.
Technique
Le master restauré révèle une définition acérée et déploie un Dolby Vision très efficace que ce soit dans la séquence introductive remplie d’explosions puis dans les nombreuse scènes entre ombre et lumière dans les nombreux extérieurs de ce film d’action.
Le disque 4KUHD déploie deux pistes audio très dynamiques, aux nombreux effets percutants, déflagration de violence armée sur un champ de bataille, ambiances urbaines et sauvages.
Bonus
Débutons avec une intéressante présentation du film par Philippe Guedj (26’). Le journaliste du Point souligne « la violence brute, sanglante et l’ambiance glauque de ce pur film de mise en scène ». Plus que Rambo, souvent cité par des critiques à l’époque comme influence notable, il évoque comme référence John Milius et son scénario d’Apocalypse Now avec Kurtz, un pur produit de l’armée américaine, formé pour tuer qui, confronté à l’horreur de la guerre, pète un plomb. Il cite également Frankenstein avec ce soldat qui échappe à ses créateurs pour devenir une machine à tuer. Si Philippe Guedj trouve le scénario de Traqué très classique il constate que l’action est brillante, lisible, avec des plans à la longue focale, à la steadycam, à la grue. Il souligne également la qualité de la photo naturaliste, crue de Caleb Deschanel.
Au cœur de Traqué (30’) est un making of chapitré avec images du tournage, interviews du réal et du casting sans oublier l’équipe technique dont le directeur de la photo Caleb Deschanel. Friedkin y déclare : « on devait sentir le réalisme de l’action… avec une caméra toujours sous ses gardes ». Il aborde des séquences dictées par le terrain comme celle de How bridge qui n’était pas dans le scénario, shootée sans story board et parle de sa collaboration avec Tom Brown, un traqueur qui a entraîné les forces spéciales au technique de survie, d’évasion et de tuerie et avec deux experts en art martial philippin le Sayoc Kali.
6 Scènes coupées (9’) d’intérêt minime complètent la section suppléments de ce disque 4kUHD proposé par L’Atelier d’images
