L’acteur américain Stacy Keach est décédé paisiblement le mardi 10 novembre 2026 à l’âge de 85 ans à son domicile familial de Magdalenka, près de Varsovie en Pologne, des suites d’une longue maladie cardiaque et d’une insuffisance cardiaque, a annoncé son épouse, la comédienne polonaise Malgosia Tomassi Keach. Figure majeure du théâtre classique comme de l’écran américain durant plus de six décennies, il restera pour le grand public l’interprète moustachu du détective privé Mike Hammer, le boxeur meurtri de Fat City et le directeur Henry Pope de la série Prison Break.
De Fat City de John Huston au triomphe télévisé de Mike Hammer
Né Walter Stacy Keach Jr. le 2 juin 1941 à Savannah, en Géorgie, fils d’un professeur d’art dramatique et réalisateur de télévision, il se forme à l’université de Californie à Berkeley, à la Yale School of Drama puis à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA) grâce à une bourse Fulbright. Dès les années 1960, sa diction grave et sa carrure s’imposent sur les scènes new-yorkaises dans le répertoire de William Shakespeare (Hamlet, Le Roi Lear, Henri IV) ainsi que dans la pièce satirique MacBird!, qui lui vaut le premier de ses trois Obie Awards.
Repéré au cinéma aux côtés d’Alan Arkin dans Le Cœur est un chasseur solitaire (1968), Stacy Keach livre l’une des grandes compositions du Nouvel Hollywood en 1972 sous la direction de John Huston dans Fat City, où il prête ses traits à Billy Tully, un boxeur californien sur le déclin face au jeune Jeff Bridges. Il enchaîne alors les polars, westerns et films de genre marquants des années 1970 et 1980 : policier désabusé dans Les Nouveaux Centurions de Richard Fleischer, sergent Stedenko face au duo Cheech & Chong dans Fumeurs de charme (Up in Smoke), colonel tourmenté dans La Neuvième Configuration de William Peter Blatty, ou encore Frank James dans Le Gang des frères James (The Long Riders, 1980) de Walter Hill, dont il coécrit le scénario avec son frère James Keach.
C’est toutefois la télévision qui lui offre une notoriété planétaire dès 1983 lorsqu’il endosse le trench-coat et le feutre de Mike Hammer, le détective privé dur à cuire créé par le romancier Mickey Spillane. Diffusée sur CBS entre 1984 et 1987 sous les titres Mickey Spillane’s Mike Hammer puis The New Mike Hammer (avant une relance en 1997 dans Mike Hammer, Private Eye), la série traverse même l’épreuve judiciaire vécue par l’acteur au Royaume-Uni en 1984 avant son retour sur les plateaux. En 1989, son interprétation d’Ernest Hemingway dans la mini-série Hemingway est couronnée d’un Golden Globe du meilleur acteur.
Prison Break, American History X, Nebraska et cent cinquante rôles
À partir de la fin des années 1990, Stacy Keach s’impose comme un second rôle redouté du cinéma américain contemporain. Après avoir retrouvé John Carpenter dans Los Angeles 2013, il glace l’écran en 1998 sous les traits de Cameron Alexander, l’idéologue néonazi manipulant Edward Norton dans American History X de Tony Kaye. On le retrouve ensuite chez Oliver Stone dans W. : L’Improbable Président (2008), face à Edward Norton et Jeremy Renner dans Jason Bourne : L’Héritage de Tony Gilroy, en ancien associé cupide de Bruce Dern dans le film en noir et blanc Nebraska (2013) d’Alexander Payne, grimé en chef mafieux dans Sin City : J’ai tué pour elle de Robert Rodriguez, puis aux côtés de Matthew McConaughey dans Gold et de John Travolta dans Gotti.
Pour toute une génération de téléspectateurs, son visage demeure indissociable de celui d’Henry Pope, le directeur droit et humain du pénitencier de Fox River qui accorde sa confiance à Michael Scofield (Wentworth Miller) dans les premières saisons de Prison Break (2005-2007). Également irrésistible en père autoritaire dans la comédie Titus, il multipliait encore ces dernières années les apparitions remarquées en archevêque Kevin Kearns face à Tom Selleck dans Blue Bloods, en père de Scott Bakula dans NCIS : Nouvelle-Orléans et dans Papa a un plan, tout en prêtant sa voix grave à dix-huit saisons de l’émission documentaire American Greed. Marié depuis 1986 à Malgosia Tomassi, avec qui il partageait sa vie entre la Californie et la Pologne et avait eu deux enfants, Shannon et Karolina, Stacy Keach avait reçu son étoile sur le Walk of Fame d’Hollywood en 2019, comme le rappelle l’hommage détaillé publié par The Guardian.