L’acteur Walter Koenig, interprète de l’enseigne Pavel Chekov dans la série originale Star Trek, est mort dans la nuit du 25 au 26 octobre 2026 à son domicile de North Hollywood, à Los Angeles. Il avait 90 ans. Selon son agent, il s’est éteint de vieillesse, entouré de sa fille Danielle et de sa nièce. Il avait eu 90 ans le 14 septembre.
Avec lui disparaît l’un des derniers membres de l’équipage d’origine de l’Enterprise. George Takei, le Sulu de la série, a été parmi les premiers à lui rendre hommage en rappelant qu’il était aussi un auteur, un enseignant et un ami fidèle. Walter Koenig avait été son témoin de mariage en 2008.
Walter Koenig, de Chicago aux plateaux de télévision
Né le 14 septembre 1936 à Chicago, Walter Koenig est le fils d’immigrés juifs russes passés par la Lituanie. La famille s’installe à New York pendant son enfance, dans le quartier d’Inwood, à Manhattan. Il commence des études de médecine au Grinnell College, dans l’Iowa, avant d’obtenir un diplôme de psychologie à UCLA. Il se forme ensuite au métier d’acteur à la Neighborhood Playhouse de New York.
Ses débuts à la télévision dans les années 60 passent par plusieurs séries, dont The Lieutenant, la première production de Gene Roddenberry. Le créateur de Star Trek se souviendra de lui quelques années plus tard.
Star Trek : Walter Koenig devient Pavel Chekov
Walter Koenig rejoint Star Trek en 1967, au début de la deuxième saison. Gene Roddenberry cherche alors un personnage jeune pour attirer un public adolescent. Avec sa coupe au bol, Chekov est souvent comparé à Davy Jones, le chanteur des Monkees. Le jeune navigateur russe, fier de rappeler à tout bout de champ que tout a été inventé en Russie, devient un membre à part entière de l’équipage du capitaine Kirk. En pleine guerre froide, voir un officier soviétique à la passerelle d’un vaisseau américain n’avait rien d’anodin.
Absent de la série animée des années 70, dont il écrit pourtant un épisode, il retrouve Chekov au cinéma dès Star Trek, le film en 1979. Il reprend le rôle dans La Colère de Khan, où son personnage subit l’une des scènes les plus éprouvantes de la saga avec l’anguille de Ceti, puis dans À la recherche de Spock, Retour sur Terre, L’Ultime Frontière, Terre inconnue et enfin Générations en 1994. En 2023, il prête encore sa voix au président Anton Chekov, le fils du personnage, dans la saison finale de Star Trek: Picard.
Babylon 5, Bester et les autres rôles de Walter Koenig
Dans les années 90, Walter Koenig trouve un second rôle marquant avec Babylon 5. Il y incarne Alfred Bester, un télépathe du Psi Corps aussi poli qu’inquiétant, dans douze épisodes de la série créée par J. Michael Straczynski. Le personnage, nommé en hommage à l’écrivain de science-fiction, est devenu l’un des antagonistes préférés des fans. On le voit aussi en tête d’affiche de Moontrap en 1989, aux côtés de Bruce Campbell.
Walter Koenig ne se contentait pas de jouer. Il a écrit pour la télévision, notamment pour Land of the Lost, publié son journal de tournage Chekov’s Enterprise, une autobiographie intitulée Warped Factors et un roman de science-fiction. Il a aussi créé la série de comics Raver et signé le roman graphique Walter Koenig’s Things to Come. Il avait reçu son étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 2012.
Les dernières années de Walter Koenig
Marié en 1965 à l’actrice Judy Levitt, disparue en 2022, Walter Koenig avait perdu son fils, l’acteur Andrew Koenig, en 2010. Il a continué à tourner jusqu’au bout et avait encore été récompensé cette année aux Independent Shorts Awards pour son rôle dans le court métrage Mr. Fleischmann. Habitué des conventions de science-fiction, il y signait encore des autographes ces dernières années.