L’acteur américain Nicholas Brendon est décédé le 20 mars 2026 à l’âge de 54 ans. Sa famille a confirmé la triste nouvelle dans un communiqué transmis au Hollywood Reporter, précisant qu’il s’est éteint paisiblement dans son sommeil de causes naturelles. La disparition de celui que ses proches surnommaient « Nicky » plonge dans le deuil des millions de fans à travers le monde, qui ont grandi avec la série Buffy contre les vampires diffusée de 1997 à 2003. Il s’agit du deuxième décès majeur parmi le casting de la série après celui de Michelle Trachtenberg (Dawn Summers), décédée en février 2025 à l’âge de 39 ans.
Né le 12 avril 1971 à Los Angeles, trois minutes avant son frère jumeau identique Kelly Donovan, Nicholas Brendon Schultz avait d’abord rêvé de devenir joueur de baseball professionnel avant qu’une blessure au bras ne mette fin à ses ambitions sportives. Il s’est alors tourné vers le métier d’acteur, en partie pour surmonter un bégaiement qui l’affectait depuis l’enfance. Avant de décrocher le rôle qui allait changer sa vie, il avait enchaîné les petits boulots : assistant plombier, serveur, assistant de production sur la sitcom Dave’s World. Il avait également fait de brèves apparitions dans Mariés, deux enfants et Les Feux de l’amour.
C’est en 1997 que tout bascule lorsqu’il décroche le rôle d’Alex Harris (Xander en version originale) dans Buffy contre les vampires, la série créée par Joss Whedon. Pendant sept saisons et 144 épisodes, Nicholas Brendon incarne le meilleur ami de Buffy Summers (Sarah Michelle Gellar), membre indéfectible du « Scooby Gang ». Personnage à la fois drôle et touchant, Alex Harris est rapidement devenu le cœur émotionnel de la série, apportant une dimension humaine au milieu des combats contre les forces du mal. Le personnage a contribué à redéfinir l’image du « nerd » dans la culture populaire américaine, bien avant des figures comme Seth Cohen dans The O.C. Son frère jumeau Kelly Donovan a d’ailleurs fait une apparition remarquée dans l’épisode « The Replacement », où Alex se retrouve confronté à un double de lui-même.
Après la fin de Buffy en 2003, Nicholas Brendon a poursuivi sa carrière à la télévision et au cinéma. Il a tenu un rôle récurrent dans Esprits criminels (Criminal Minds) de 2007 à 2014, incarnant Kevin Lynch, analyste informatique de l’unité BAU. Il avait également joué aux côtés de Bradley Cooper dans Kitchen Confidential, adaptation télévisée des mémoires d’Anthony Bourdain, où il campait le pâtissier Seth Richman. On le retrouvait aussi dans Private Practice et Faking It. Au cinéma, il a marqué les esprits dans Psycho Beach Party (2000), comédie horrifique culte adaptée de la pièce off-Broadway de Charles Busch, aux côtés de Lauren Ambrose et Amy Adams. Parmi ses autres films notables figurent Demon Island (2002), Unholy (2007), Blood on the Highway (2008), Big Gay Love (2013) et surtout Coherence (2013), thriller de science-fiction psychologique réalisé par James Ward Byrkit, qui a été salué par la critique pour son approche minimaliste et son scénario entièrement improvisé. Nicholas Brendon avait également contribué à l’univers de Buffy en tant que co-scénariste de plusieurs numéros de la série de comics canonique Buffy Saison 10. Tout au long de sa carrière, il est resté un habitué très apprécié des conventions de science-fiction et de culture geek, où il entretenait un lien fort avec ses fans.
Les dernières années de Nicholas Brendon ont été marquées par de nombreux problèmes de santé. En 2021, il avait été diagnostiqué avec un syndrome de la queue de cheval (cauda equina), une affection grave de la colonne vertébrale qui avait entraîné une paralysie des jambes et nécessité plusieurs opérations chirurgicales. En 2022, il avait été hospitalisé en urgence après un incident cardiaque, avant de révéler en 2023 avoir survécu à une crise cardiaque et souffrir d’une malformation cardiaque congénitale. Sa famille a tenu à souligner dans son communiqué que malgré ces épreuves, il suivait un traitement médical et restait optimiste quant à son avenir. Au-delà du cinéma, il s’était passionnément tourné vers la peinture ces dernières années, sous la marque « Slightly Askew by Nicholas Brendon », partageant régulièrement ses œuvres avec ses fans et organisant des expositions.
Les hommages de ses anciens partenaires de jeu n’ont pas tardé à affluer sur les réseaux sociaux. Alyson Hannigan, qui incarnait Willow Rosenberg, sa meilleure amie à l’écran, lui a adressé un message émouvant, le remerciant pour des années de rires et de souvenirs partagés. Le casting de Buffy contre les vampires, de Sarah Michelle Gellar à David Boreanaz en passant par Charisma Carpenter, s’est uni dans le deuil pour saluer la mémoire d’un acteur qui aura marqué toute une génération.
Nicholas Brendon laisse derrière lui un frère jumeau, Kelly Donovan, ainsi qu’un héritage télévisuel indélébile. Il restera à jamais Alex Harris, le garçon ordinaire au cœur extraordinaire qui a accompagné des millions de téléspectateurs à travers sept saisons de Buffy contre les vampires.
Les photos proviennent de l’instagram officiel de Nicholas Brendon (posté par sa famille) et de l’instagram officiel de Alyson Hannigan
