Le Festival international du film de Pingyao (Crouching Tiger Hidden Dragon), fondé par Jia Zhangke en 2017, a présenté sa dixième édition du 24 au 30 septembre de cette année au cœur de la cité antique de Pingyao, site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Située dans le centre de la province du Shanxi, la ville est proche de la région natale de Jia Zhangke, un territoire qui a servi de décor à de nombreux films chinois célèbres. Un palais du cinéma dédié, à l’architecture remarquable, est niché dans la ville fortifiée au sein d’une ancienne usine de moteurs diesel, ses différentes salles et espaces portant des noms de films chinois. C’est un véritable paradis pour les cinéphiles.
Pour célébrer cette première décennie, la cérémonie d’ouverture de cette année comprenait une courte compilation de films emblématiques tournés dans la région, dont Épouses et Concubines. HUI On Wah (Ann Hui), qui présidait le jury des prix Fei Mu, a reçu le prix Crouching Tiger Hidden Dragon East West. Marco Müller, en tant que cofondateur du festival, et Han Sanping — entre autres fonctions éminentes, président du China Film Group, directeur du Beijing Film Studio et vice-président de la FIAPF — ont été récompensés pour leur contribution internationale au cinéma chinois. Sur une note plus triste, le festival a rendu un hommage respectueux, à travers une délicate notice nécrologique, à Simon Field ainsi qu’à Tony Rayns, qui avait sous-titré de nombreux films de Jia. Ce fut un moment émouvant pour beaucoup d’entre nous. Le film d’ouverture était une version restaurée de Printemps dans une petite ville de Fei Mu, qui a donné lieu plus tard à une masterclass.
NETPAC participait à Pingyao pour la troisième année consécutive. Certains ignorent peut-être que Jia Zhangke avait reçu un prix NETPAC pour son premier long métrage, Xiao Wu, artisan pickpocket (1997), à la Berlinale il y a des années. Wang Yao, membre actuel du conseil d’administration du NETPAC, et le professeur Xie Fei, ancien membre du NETPAC, ont également tous deux des liens très étroits avec le festival, ce dernier étant à l’origine de l’introduction de ce prix.
Le jury du NETPAC était composé de Dina Iordanova, professeure émérite de cinéma mondial à l’Université de St Andrews et spécialiste largement publiée du cinéma d’Europe de l’Est, soviétique et asiatique ; Xu Haochen, distributeur chinois basé à Tokyo et programmateur pour les festivals de Rotterdam (IFFR) et de Tokyo ; et Anne Démy-Geroe (présidente), coprésidente sortante du NETPAC, ancienne directrice du Festival international du film de Brisbane, cofondatrice du Festival du film iranien en Australie et spécialiste du cinéma iranien.
Dix films étaient éligibles pour le prix NETPAC, dont sept en langue chinoise. Trois d’entre eux, tous présentés dans la section Hidden Dragons, mettaient fortement l’accent sur l’impact de la réalité virtuelle.
Replica, un documentaire sur trois jeunes femmes et leurs petits amis virtuels, bien que de facture assez conventionnelle, a soulevé des questions stimulantes.
Zoom in Zoom out, qui avait déjà été récompensé à Cannes et à Venise, intègre les jeux vidéo à des prises de vues réelles dans une sorte de thriller où un jeune homme se lance à la recherche de son colocataire disparu.
Light Pillar, qui se déroule dans le futur, suit un concierge vivant dans un studio de cinéma presque abandonné, à qui l’on confie un casque de réalité virtuelle. C’est ce qu’il voit à travers cet appareil qui est en prises de vues réelles, tandis que la soi-disant réalité est animée. Dans ce monde virtuel, il rencontre une femme dont on découvre finalement qu’elle est en fait un adolescent, un escroc, dans le monde réel.
A Girl Unknown (Zou Jing), présenté en première mondiale à la Semaine de la Critique à Cannes, se déploie sur fond de politique de l’enfant unique. Une petite fille est donnée à un couple sans enfant lorsque sa mère biologique tombe de nouveau enceinte. Entre 6 et 18 ans, elle grandit au sein de trois familles aux milieux très différents, chacune lui donnant un nouveau nom et une vie totalement distincte. Introvertie, elle trouve son échappatoire dans la danse.
Admission (Quentin HSU) met en scène un couple d’actifs brillants qui tente de faire admettre leur jeune fils très intelligent dans une école d’élite. L’action se déroule sur quelques heures, alors que les parents désemparés tentent de comprendre ce qui a échoué et comment contourner le système, tout en étant confrontés à certaines vérités sur leur propre couple.
We Are Born Good de Yeung Leung Chuen, une comédie, suit l’engrenage de représailles et de contre-représailles qui se déclenche lorsqu’une jeune femme ne parvient pas à obtenir une commande de nourriture spécifique dans un petit restaurant tard dans la nuit. Les deux personnages issus de mondes très différents arrivent avec des problématiques bien distinctes : elle est actrice, et lui est un ancien petit délinquant soutenu par sa famille très respectable. Attention spoiler : ils finissent par se réconcilier.
En provenance de Taïwan, [Note de traduction : le texte source s’interrompt ici].
Trois films provenaient d’autres régions d’Asie :
Bo bo, un premier long métrage émouvant de la scénariste et réalisatrice russe Anastasia Kuzina, suit Nadya, née avec un angiome plan rouge-bordeaux très visible sur son petit visage. Elle vit dans un village avec sa mère et ses grands-parents. Sa mère est déterminée à la faire opérer à Moscou, tandis que sa grand-mère reste convaincue que la solution réside dans des rituels religieux. Elle est harcelée par les autres filles, mais trouve un ami proche en la personne de Yura, lui aussi marginalisé. Elle est finalement opérée avec succès, mais peu de choses changent.
Filipinana, le candidat philippin aux Oscars pour 2027, est une coproduction internationale du scénariste, réalisateur et monteur (également crédité comme producteur) Rafael Manuel. Il s’agit d’une sorte de quête initiatique centrée sur une jeune fille indigène, préposée aux tees dans un club de golf exclusif, qui tente de restituer un club de golf au président de l’établissement. C’est un premier film fort, adapté de l’un des courts métrages du réalisateur. Œuvre de « slow cinema » hautement métaphorique, elle aborde la discrimination de classe et le sexisme. Le film est extrêmement stylisé (bien que l’on puisse presque ressentir la chaleur) et très élégant, évoquant parfois le style de Wes Anderson.
Et enfin, le film que nous avons primé. Pour le prix du meilleur premier film asiatique, décerné au réalisateur palestinien né en Allemagne Rakan Mayasi pour Yesterday the Eye Did Not Sleep, une coproduction entre la Belgique, le Liban, la Palestine, le Qatar et l’Arabie Saoudite, nous avons rédigé l’attendu suivant : « Le film offre une peinture sensible et esthétiquement impressionnante des contraintes qu’une société tribale impose aux hommes et, principalement, aux femmes. »
Situé dans un village bédouin de la plaine de la Bekaa à une époque indéterminée, le film suit une famille successivement frappée par plusieurs malheurs, le dernier en date étant un accident de voiture mortel. Cet événement menace de déclencher une vendetta sanglante entre tribus, à moins que le jeune conducteur de la voiture n’expie sa faute ; mais le prix en est finalement payé par ses sœurs qui ne se plaignent jamais.
Tourné sans scénario écrit, le film est né d’un processus d’ateliers avec des acteurs non professionnels. Le réalisateur a évoqué l’influence de l’histoire de sa propre grand-mère, tout en soulignant qu’il ne s’agit pas d’une œuvre biographique. Pourtant, les racines de son inspiration restent évidentes. Comme l’a écrit ma collègue jurée Dina Iordanova : « J’ai particulièrement aimé le film pour son féminisme. L’accent n’est pas seulement mis sur une protagoniste féminine. C’est un film qui montre, avec une grande subtilité, les combats complexes et silencieux que mènent les femmes pour s’affirmer face au patriarcat. » Cela a été salué dans notre mention officielle : « Pour sa peinture sensible et esthétiquement impressionnante des contraintes imposées par une société tribale aux hommes et surtout aux femmes. »
Pour analyser l’expression « esthétiquement impressionnante » de notre mention, sa direction de la photographie et son cadrage presque impressionnistes méritent d’être soulignés. Ceux qui connaissent l’immensité de la plaine de la Bekaa trouveront frappant que le réalisateur ait choisi de tourner au format académique (1.33:1). Il a expliqué qu’il souhaitait ainsi accentuer la nature intime, voire confinée, de son sujet.
Le film possède une identité culturelle d’Asie de l’Ouest très forte. Dina Iordanova a évoqué des influences du film L’Anxiété d’Yılmaz Güney, ainsi que de l’œuvre d’Abbas Kiarostami, en particulier Au travers des oliviers. Personnellement, il m’a rappelé L’Anniversaire de Leila (2008) du réalisateur vétéran palestinien Rashid Masharawi, qui a été très mis en avant récemment en faisant l’ouverture du 45e Festival international du film du Caire en 2024, l’année de son premier jury NETPAC.
Le film a également reçu une mention spéciale de la part du jury Rossellini, et le juré et producteur Michael Werner l’a qualifié de « chef-d’œuvre cinématographique ».
Dans l’ensemble, la sélection était de grande qualité, thématiquement intéressante et diversifiée. En tant que seul jury NETPAC en Chine, et compte tenu de nos liens étroits, c’est un festival qui nous est particulièrement cher.
Dr Anne Démy-Geroe est une programmatrice et chercheuse indépendante, actuellement basée au Caire, spécialisée dans le cinéma iranien. Elle a dirigé le Festival International du Film de Brisbane et a cofondé l’Iranian Film Festival en Australie.
L’avis du Dr Dina Iordanova
En tant que jury NETPAC de cette 10e édition anniversaire du Festival international du film de Pingyao, nous avons décerné le prix du meilleur premier film asiatique au réalisateur Rakan Mayasi pour Yesterday the Eye Did Not Sleep.
Il s’agit d’une coproduction entre la Belgique, le Liban, la Palestine, le Qatar et l’Arabie Saoudite. Le réalisateur lui-même est un Palestinien né en Allemagne qui a beaucoup voyagé et qui a résidé au Liban pendant quelques années au cours du processus de création de ce film. Il a réalisé auparavant plusieurs courts métrages salués par la critique.
Située dans la plaine de la Bekaa, un lieu enserré entre les majestueux sommets enneigés de la chaîne du Mont-Liban, l’histoire du film se déroule sur plusieurs jours dans la vie d’une famille qui se retrouve prise au piège d’une vendetta sanglante et exposée à un danger de mort. La justice tribale décidera de leur sort ; ils doivent soit fuir, soit faire face à de graves conséquences. La vie de Rim, la jeune protagoniste, va radicalement changer en l’espace de quelques heures. Elle sera contrainte de faire les choix radicaux auxquels elle s’est préparée toute sa vie. Sortira-t-elle — saine et sauve, et plus forte — à l’autre bout de cette épreuve ?
Sur le plan narratif et visuel, c’est un film fermement ancré dans la tradition cinématographique de la région. Par moments, j’ai pensé à des influences du film L’Anxiété d’Yılmaz Güney, ainsi que de quelques autres films du Moyen-Orient. La scène finale, complexe, est apparue comme le prolongement direct de l’œuvre d’Abbas Kiarostami, en particulier Au travers des oliviers. En réalité, tout en rendant ses influences faciles à identifier, le réalisateur les a développées davantage, d’une manière assurée qui témoigne d’une continuité artistique féconde.
Le film a reçu une autre distinction, une mention spéciale de la part du jury Rossellini. Le producteur Michael Werner l’a décrit comme un « chef-d’œuvre cinématographique ». Et pourtant, je n’ai pu m’empêcher de remarquer que plusieurs amis n’étaient pas emballés par notre choix. L’un d’eux a dit qu’il était « trop Kiarostami », un autre l’a trouvé d’un rythme trop lent, trop discret et difficile à suivre, et d’autres encore avaient tout simplement préféré d’autres films. En effet, je pouvais comprendre que certains films chinois que je jugeais trop longs, statiques, artificiels et presque impossibles à regarder bénéficiaient d’un large succès. Heureusement, un esprit de tolérance et d’admiration réciproque règne sur le festival. Il y avait de la place et de la considération pour toutes les opinions.
Enfin, je tiens à dire que j’ai particulièrement aimé ce film pour son féminisme. L’accent n’est pas seulement mis sur une protagoniste féminine. C’est un film qui montre, avec une subtilité extrême, les combats complexes et silencieux que mènent les femmes pour s’affirmer face au patriarcat. Pour cela, il mérite pleinement notre prix.
Dina Iordanova
Dina Iordanova est professeure émérite de cinéma mondial à l’Université de St Andrews en Écosse. Originaire de Bulgarie, elle a publié des livres et des articles sur les festivals de cinéma internationaux (notamment Film Festivals in East Asia, 2011 et Film Festivals and the Middle East, 2015), le cinéma d’Europe de l’Est et des Balkans, ainsi que le cinéma asiatique et transnational. Elle a été professeure invitée dans diverses institutions universitaires à travers l’Asie et l’Asie-Pacifique (telles que l’Université de Hong Kong, la Beijing Film Academy, l’Université de Xiamen, la Chinese University of Hong Kong, la Taylor’s University, le Nanyang Institute of Technology, l’Université de Kasetsart, l’Université Chulalongkorn, l’Université Yonsei, l’Université Monash et d’autres). Elle a également animé des masterclass lors de festivals à Busan, Singapour, Pingyao, Jeonju, Udine, ainsi qu’aux Archives du film de Chine (China Film Archive). Elle a été membre du jury de festivals de cinéma notamment à Busan, Yamagata, ainsi que dans toute l’Europe.