Tom Noonan nous a quittés. L’acteur américain est décédé paisiblement le 14 février 2026, jour de la Saint-Valentin, à l’âge de 74 ans. C’est son ancienne partenaire Karen Sillas qui a annoncé la nouvelle, rendant hommage à un homme qu’elle décrit comme un ami proche et un artiste hors norme.
Son nom ne vous dit peut-être rien au premier abord. Pourtant, si vous avez vu Manhunter, vous n’avez jamais oublié son visage. Tom Noonan était ce genre d’acteur : pas une star de première ligne, mais une présence à l’écran qui vous marquait durablement. Le type de comédien que les cinéphiles vénèrent.
Francis Dolarhyde dans Manhunter : le rôle d’une vie
Né le 12 avril 1951 à Greenwich dans le Connecticut, Tom Noonan n’avait pas le parcours classique d’un acteur hollywoodien. Fils d’un musicien de jazz (accessoirement dentiste) et d’une prof de maths, il a d’abord pratiqué le basket grâce à sa grande taille avant de bifurquer vers la comédie. Il comparait d’ailleurs les deux disciplines, expliquant que jouer devant une foule revenait à une forme de combat.
Ses débuts au cinéma dans les années 80 passent par des seconds rôles dans La Porte du paradis (1980) de Michael Cimino, Gloria (1980) de John Cassavetes ou encore Wolfen (1981). Des films solides, mais c’est en 1986 que tout change. Michael Mann lui confie le rôle du tueur en série Francis Dolarhyde dans Manhunter (Le Sixième Sens en VF), adaptation du roman Dragon Rouge de Thomas Harris. Face à William Petersen, Noonan compose un antagoniste glaçant, tout en retenue et en tension souterraine. Une performance qui a contribué à définir la manière dont le cinéma représente les serial killers. Bien avant Anthony Hopkins dans Le Silence des agneaux.
What Happened Was… : Sundance et cinéma indépendant
Tom Noonan n’était pas qu’un acteur. Il écrivait aussi, mettait en scène et portait ses propres projets. En 1994, il adapte sa pièce de théâtre off-Broadway What Happened Was… pour le grand écran. Un huis clos intimiste avec Karen Sillas pour seule partenaire, filmé avec trois bouts de ficelle. Le film décroche le Grand Prix du Jury au Festival de Sundance et devient un repère du cinéma indépendant américain des années 90.
Karen Sillas a d’ailleurs déclaré que travailler avec Noonan sur cette pièce puis ce film avait été un tournant dans sa propre carrière. Elle n’avait pas imaginé qu’ils créeraient ensemble un film devenu culte.
Une filmographie éclectique sur quatre décennies
Après Manhunter et Sundance, Noonan a continué à naviguer entre blockbusters et films d’auteur avec une aisance qui forçait le respect. On l’a vu dans Last Action Hero (1993) face à Schwarzenegger, dans The House of the Devil (2009) de Ti West, et surtout dans Synecdoche, New York (2008) de Charlie Kaufman, aux côtés de Philip Seymour Hoffman. Un film qui lui va comme un gant : torturé, complexe et profondément humain.
Côté séries, il a marqué de son empreinte Damages, Hell on Wheels, The Leftovers, Blacklist et 12 Monkeys. Toujours dans des rôles qui exploitaient sa capacité à incarner des personnages ambigus, à la frontière entre la menace et la vulnérabilité.
Un acteur à part
Ce qui rendait Tom Noonan unique, c’est ce mélange de présence physique imposante et de fragilité intérieure. Du haut de son mètre 96, il pouvait être terrifiant dans un thriller comme bouleversant dans un drame intimiste. Il n’a jamais cherché la lumière des projecteurs ni couru après les gros cachets. Il faisait du théâtre à New York, écrivait ses pièces, réalisait ses films et choisissait ses rôles avec une exigence qui lui a valu le respect de toute la profession.
Tom Noonan laisse derrière lui une filmographie de plus de 40 films et séries sur près de quatre décennies. Le genre de carrière discrète mais essentielle, construite rôle après rôle, sans compromis.
Il avait 74 ans.
