L’acteur japonais Kenji Ôba est décédé le mercredi 6 mai 2026 à l’âge de 71 ans, des suites d’une maladie chronique contre laquelle il luttait depuis plusieurs années. L’information a été confirmée par la Japan Action Enterprise, structure héritière du Japan Action Club fondé par Sonny Chiba. Le comédien était mondialement connu pour son rôle de Retsu Ichijouji dans la série tokusatsu X-Or, diffusée en France dans Récré A2 à partir d’octobre 1983.
Une carrière débutée chez Sonny Chiba
Né Kenji Takahashi le 5 février 1955 à Matsuyama, sur l’île de Shikoku, il intègre le Japan Action Club à seize ans. L’école de cascade et d’arts martiaux de Sonny Chiba en fait l’un de ses meilleurs éléments. Sa première apparition à l’écran remonte à 1972, dans un rôle de monstre pour la série Kikaider de Shotaro Ishinomori.
Il enchaîne ensuite les rôles de cascadeur et de doublure pendant près de dix ans. On le retrouve notamment dans The Killing Machine (1975), Sister Streetfighter (1976) ou Golgo 13 : Kûron no kubi (1977). En 1978, il décroche son premier rôle à visage découvert dans la série San Ku Kaï, où il incarne Ryu à partir de l’épisode 15.
X-Or, la série qui l’a fait connaître en France
En 1982, la Toei lui confie le rôle-titre de Space Sheriff Gavan. La série compte 44 épisodes tournés entre 1982 et 1983. Elle arrive en France le 26 octobre 1983 dans Récré A2, sous le titre X-Or, et devient l’un des plus gros succès de la chaîne auprès du jeune public.
Kenji Ôba y assure la majorité de ses cascades. Le personnage du shérif de l’espace qu’il incarne, chargé de protéger la Terre des extraterrestres C-Rex, marque durablement le paysage télévisuel français. La série ouvre la voie à d’autres tokusatsu en France et inspirera plus tard la création des Power Rangers aux États-Unis.
Une carrière étendue dans le tokusatsu et au cinéma
Avant X-Or, l’acteur avait déjà tenu deux rôles réguliers dans la franchise Super Sentai. Il incarne Battle Kenya dans Battle Fever J (1979), première série Sentai coproduite avec Marvel, puis Denji Blue dans Denshi Sentai Denjiman (1980). Il apparaît également dans l’épisode final de Shaider, qui réunit pour la première fois à l’écran les trois acteurs principaux de la trilogie des shérifs de l’espace (X-Or, Sharivan et Shaider).
Le grand public occidental le retrouve dans Kill Bill : Volume 1 (2003) et Kill Bill : Volume 2 (2004) de Quentin Tarantino. Il y joue un personnage chauve dans le restaurant de sushis où la Mariée, incarnée par Uma Thurman, vient récupérer son sabre japonais. Il reprendra le rôle de Gavan dans plusieurs longs-métrages produits entre 2012 et 2017.
Un acteur resté proche de ses fans français
Kenji Ôba participait régulièrement à des conventions consacrées à la culture japonaise. Il était notamment venu en dédicace en France lors de la seconde édition de Chibi Japan Expo, du 31 octobre au 2 novembre 2008. Il continuait par ailleurs à se produire sur scène avec sa troupe, la troupe Lamy, dans sa région natale d’Ehime.
Depuis l’annonce de son décès, les hommages se multiplient sur les réseaux sociaux, notamment de la part d’Hiroshi Watari, interprète de Sharivan et Spielvan, qui a relayé la nouvelle sur son compte Facebook comme vous pouvez le voir ci-dessous. Nous avons mis aussi 2 photos qu’a partagé Hiroshi Watari de son ami Kenji Ôba.
