La réalisatrice nominée aux Indie Spirit Awards raconte comment elle a découvert cette histoire extraordinaire
Comment guérit-on après avoir grandi dans une secte ? Pour Jen, avocate et survivante, la réponse est venue d’un endroit totalement inattendu : en apprenant à lire à son perroquet, Ellie. C’est cette histoire extraordinaire qu’Amy Herdy, réalisatrice nominée aux Indie Spirit Awards, a choisi de documenter dans Parrot Kindergarten, en salles aux États-Unis depuis le 3 novembre.
Synopsis de Parrot Kindergarten
Jen est une avocate qui a survécu à une enfance dans une secte. Son chemin vers la guérison passe par quelque chose d’inhabituel : elle apprend à son perroquet, Ellie, à lire. À travers des recherches révolutionnaires sur la communication inter-espèces, Jen redéfinit ce qu’on pensait savoir sur l’intelligence animale. Elle crée même des cours de « Parrot Kindergarten » où elle enseigne à d’autres propriétaires comment créer des liens plus profonds avec leurs compagnons à plumes. Le film explore comment la communication peut transcender les espèces et offre un regard fascinant sur la résilience humaine.
Le déclic qui a transformé une anecdote en film
À l’occasion de la sortie du film, Cinealliance a pu poser plusieurs questions à Amy Herdy. La première concernait la genèse du projet : comment découvre-t-on une histoire pareille ?
La réponse d’Amy Herdy révèle un parcours presque accidentel. L’histoire de Jen lui est parvenue via son manager qui, voyant le mot « secte », s’est dit que ça lui correspondrait – Amy ayant bâti sa carrière sur des documentaires explorant « le côté sombre de la nature humaine ». Mais le vrai déclic est venu lors d’une première conversation avec Jen :
« Je n’étais pas certaine que cette histoire devait être un film jusqu’à ce que je lui demande si quelqu’un avait déjà essayé de lui dire que le travail qu’elle faisait avec son perroquet n’était tout simplement pas possible. Elle a instantanément commencé à lister toutes les façons dont elle avait été bloquée, moquée, découragée, délibérément mal conseillée… À ce moment-là je me suis dit : MAINTENANT c’est un film. Une grande partie de cette histoire est comment cette femme a persévéré et appris à se faire confiance. »
De la voix confisquée à la voix retrouvée
Nous avons également interrogé Amy Herdy sur le symbolisme évident entre le passé de Jen dans une secte – où on lui dictait quoi penser – et son travail actuel pour aider un perroquet à communiquer librement. Sa réponse va au cœur du film :
« Il y a un grand symbolisme dans l’histoire de Jen d’avoir été réduite au silence et son travail pour aider son perroquet à communiquer. Ce film parle aussi de la voix – combien c’est difficile de la trouver, combien c’est facile de la perdre et combien c’est puissant quand quelqu’un vous entend enfin. »
Ellie, la star capricieuse du tournage
Filmer des humains, Amy Herdy connaît. Mais des animaux ? Jamais. Et comme elle l’a découvert, les oiseaux sont particulièrement… têtus. Elle nous a raconté une anecdote révélatrice :
« Nous avons passé tout l’après-midi à installer ce que nous appelions son tournage ‘rock star’ – Ellie devant un écran noir avec une petite table tournante pour qu’elle puisse pivoter lentement. Le problème ? Ellie savait où était la caméra et au lieu de pivoter, elle a juste traîné ses pattes pour toujours faire face à la caméra. »
Même en documentaire, certaines stars refusent de ne pas avoir leur meilleur profil.
Un film sur la reconstruction
Parrot Kindergarten aurait pu être un énième documentaire sombre sur les sectes. Amy Herdy a choisi une autre voie : documenter la reconstruction plutôt que la destruction, la communication plutôt que le silence, l’espoir plutôt que le trauma. Le résultat est un film qui a déjà récolté 20 prix et des sélections prestigieuses à Venise et au TIFF 2024.
Distribué par Oscilloscope, Parrot Kindergarten est actuellement en salles aux États-Unis.
Plus d’informations sur www.parrotkindergartendoc.com
Le trailer du documentaire
Interview par Zast le 23/10/2025
