L’acteur américain James Van Der Beek, inoubliable Dawson Leery dans la série culte Dawson (Dawson’s Creek), s’est éteint ce mardi 11 février 2026. Il luttait contre un cancer colorectal depuis 2023.
La nouvelle a été confirmée par sa famille dans un communiqué publié sur Instagram. Sa femme, Kimberly Van Der Beek, a partagé ces mots : « Notre bien-aimé James David Van Der Beek s’est éteint paisiblement ce matin. Il a affronté ses derniers jours avec courage, foi et grâce. Il y a beaucoup à partager concernant ses souhaits, son amour pour l’humanité et le caractère sacré du temps. Ces jours viendront. Pour l’instant, nous demandons le respect de notre intimité alors que nous pleurons notre mari, père, fils, frère et ami. »
Une icône des années 90
Né le 8 mars 1977 à Cheshire, dans le Connecticut, James Van Der Beek a commencé sa carrière très jeune. À 13 ans, une commotion cérébrale subie au football l’éloigne des terrains et le pousse vers le théâtre. Il décroche le rôle de Danny Zuko dans une production scolaire de Grease, puis enchaîne les pièces Off-Broadway dès l’âge de 16 ans.
C’est en 1998, à seulement 20 ans, qu’il accède à la célébrité mondiale en incarnant Dawson Leery, l’adolescent idéaliste et passionné de cinéma, dans la série « Dawson » diffusée sur The WB. La série, qui a duré six saisons jusqu’en 2003, a marqué toute une génération. La scène emblématique où Dawson pleure après avoir été quitté par Joey (Katie Holmes) est même devenue l’un des mèmes les plus célèbres d’Internet.
Au-delà de Dawson
Parallèlement à la série, James Van Der Beek s’est illustré au cinéma avec le film de football américain « American Boys » (Varsity Blues) en 1999, qui lui a valu un MTV Movie Award. Il a également tenu des rôles marquants dans « Les Lois de l’attraction » (The Rules of Attraction, 2002) de Roger Avary et « Jay and Silent Bob Strike Back » (2001) de Kevin Smith.
Après la fin de Dawson, l’acteur a poursuivi une carrière télévisuelle riche et diversifiée. On l’a retrouvé dans « One Tree Hill », « Esprits Criminels » (Criminal Minds), « How I Met Your Mother » et surtout dans le rôle hilarant d’une version fictive de lui-même dans « Don’t Trust the B—- in Apartment 23 » (2012-2013), qui lui a valu les éloges de la critique.
Plus récemment, il a incarné Matt Bromley dans la série acclamée « Pose » (2018) de Ryan Murphy et a prêté sa voix au personnage de Boris dans la série animée Disney « Vampirina » (2017-2021). Sa dernière apparition marquante remonte à la série « Overcompensating » en 2025.
Un combat contre la maladie
James Van Der Beek avait révélé publiquement son diagnostic de cancer colorectal de stade 3 fin 2024 lors d’une interview avec le magazine People. Malgré la gravité de son état, il s’était montré optimiste et combatif. Il avait notamment dû renoncer à une réunion prévue avec ses anciens partenaires de Dawson.
Encore fin janvier 2026, il partageait sur Instagram des messages d’espoir, parlant de sa volonté de se reposer pendant l’hiver pour mieux reprendre des forces au printemps.
Un père de famille dévoué
Au-delà de sa carrière, James Van Der Beek était un père de famille investi. Marié à Kimberly Brook depuis 2010 (après un premier mariage avec l’actrice Heather McComb de 2003 à 2009), il laisse derrière lui six enfants : Olivia, Joshua, Annabel, Emilia, Gwendolyn et Jeremiah.
James Van Der Beek avait 48 ans. Il restera à jamais dans la mémoire de millions de fans comme le visage d’une époque, celle d’une jeunesse télévisuelle qui rêvait de cinéma au bord d’un creek.
