Sumitra Peries, figure de proue du cinéma sri-lankais, voit son premier long-métrage, Les Filles , revenir sur grand écran le 18 février dans une version restaurée 4K. Porté par la jeune Wasanthi Chathurani , ce classique du cinéma mondial, distingué au London Film Festival en 1978, s’offre enfin une sortie d’envergure dans les salles françaises. Cette ressortie constitue un événement majeur pour les cinéphiles, permettant de redécouvrir l’œuvre d’une réalisatrice pionnière qui a su filmer avec une sensibilité rare les mutations sociales de son pays.
L’histoire
Dans le Sri Lanka rural des années 1970, Kusum mène une existence modeste, entièrement dévouée à sa tante Kamalawathi et à ses fils. Travailleuse et réservée, elle trouve en Nimal, l’aîné de la fratrie et brillant étudiant, un mentor qui l’initie au savoir et à la lecture. Après quelques années passées en internat, la jeune femme revient métamorphosée, affirmée. Pour Nimal, de retour de l’université, les retrouvailles sont foudroyantes et le coup de foudre immédiat. Pourtant, Kusum s’interdit de céder à cet amour, emprisonnée par le sentiment de son infériorité sociale et le poids des conventions de classe. En miroir, sa sœur cadette Somey choisit une voie plus frontale et provocatrice pour échapper à sa condition en s’inscrivant à un concours de beauté. À travers ces deux trajectoires opposées, Sumitra Peries dessine un portrait nuancé de la femme sri-lankaise, perpétuellement tiraillée entre le respect du conformisme et un désir vital d’émancipation.
Le casting et l’équipe
Pour ce passage à la réalisation, Sumitra Peries adapte le célèbre roman de Karunasena Jayalath. Elle confie le rôle principal à Wasanthi Chathurani , alors âgée de seulement seize ans, qui livre une interprétation d’une grâce absolue pour ses débuts devant la caméra. Le casting réunit également Ajith Jinadasa, Jenita Samaraweera, Shyam Ananda et Trilicia Gunawardena. La mise en scène bénéficie de la photographie soignée de M. S. Ananda et d’une partition musicale signée Nimal Mendis. Sumitra Peries, forte de son expérience de monteuse, assure elle-même le découpage technique de l’œuvre, tandis que la production est supervisée par son époux, le cinéaste de renom Lester James Peries.
Date de sortie
Le film Les Filles sera distribué par Carlotta Films dès le 18 février 2026 . Cette ressortie en version restaurée 4K constitue une première pour le public français, qui pourra enfin apprécier la poésie visuelle et la sensualité de ce chef-d’œuvre tourné en noir et blanc. Longtemps resté confidentiel en Europe malgré son succès critique initial à l’international, ce pilier du cinéma d’auteur asiatique retrouve aujourd’hui tout son éclat grâce à un travail de restauration méticuleux. Le film s’impose comme un témoignage historique et esthétique indispensable sur la condition féminine et les barrières sociales au Sri Lanka.
