Donald Gibb est mort mardi 12 mai 2026 dans sa maison du Texas, à 71 ans. Son fils Travis a confirmé la nouvelle à TMZ, évoquant des complications de santé après plusieurs mois de combat contre une maladie non précisée. L’acteur était entouré de sa famille.
Pour le public français, son nom reste avant tout collé à un seul film : Bloodsport (1988), qui est le film qui m’avait fait adoré Jean-Claude Van Damme. Donald Gibb y incarne Ray Jackson, le compagnon de route américain de Frank Dux, gueulard, bagarreur, increvable. Le couple à l’écran fonctionne par contraste. Van Damme joue la finesse martiale, Gibb joue la force brute, et c’est lui qui paie le prix fort au Kumite face au terrifiant Chong Li.
À la fin du film, une fois Dux victorieux, Jackson lui lance son fameux « Anytime, anyplace, anywhere, if you ever need me, I’ll be there » (A tout moment, n’importe où, n’importe quand, si tu as besoin de moi, je serai là) devenu culte chez les fans du film. Il reprendra le rôle dans Bloodsport II en 1996.
L’autre rôle culte : Ogre de Revenge of the Nerds
Aux États-Unis, c’est un tout autre personnage qui l’a rendu célèbre. Frederick Aloysius « Ogre » Palowaski, le frat boy abruti de Revenge of the Nerds (1984, sorti en France sous le titre Les Tronches), qui terrorise Robert Carradine et Anthony Edwards en beuglant « NEEERDS ! » dans les couloirs. Le rôle est devenu une madeleine de Proust pour toute une génération outre-Atlantique, au point d’être référencé jusque dans Les Simpson. Gibb le reprendra dans Revenge of the Nerds II : Nerds in Paradise (1987) puis dans le téléfilm Revenge of the Nerds IV : Nerds in Love (1994).
Avec ses 1,93 m, sa barbe broussailleuse et sa voix grave, l’acteur tournait depuis le début des années 80. On le croise en gros bras dans Doux, dur et dingue (1980) avec Clint Eastwood, dans Stripes (1981) d’Ivan Reitman puis dans Conan le Barbare (1982) de John Milius. Le petit écran américain le connaît aussi sous les traits de Leslie « Dr. Death » Krunchner, le linebacker de la sitcom HBO 1st & Ten, et il fera des apparitions dans à peu près toutes les séries cultes de l’époque, de MacGyver à X-Files en passant par Magnum, K2000, L’Agence tous risques, Quantum Leap ou Cheers.
Du basket universitaire aux San Diego Chargers
Né le 4 août 1954 à New York et élevé en Californie, Donald Gibb avait d’abord visé une carrière sportive. Boursier à l’Université du Nouveau-Mexique pour le basket lors de la saison 1972-1973, il y reste à ce jour co-détenteur du meilleur pourcentage de tirs réussis de toute l’histoire du programme Lobo, avec un 100 % parfait (2 sur 2). Transféré ensuite à l’Université de San Diego pour le football américain, il avait brièvement porté les couleurs des Chargers en NFL avant qu’un accident de voiture ne le redirige vers Hollywood.
Sa mort intervient quelques mois seulement après celle de Robert Carradine, son partenaire principal sur la saga Revenge of the Nerds. La famille a demandé de la discrétion et précisé que Donald « aimait le Seigneur, sa famille, ses amis et ses fans de tout son cœur ».
Photo prise sur l’instagram de JCVD