Jean-Paul Rappeneau est mort mardi 1er septembre 2026 à Paris, à l’âge de 94 ans. Le réalisateur et scénariste de Cyrano de Bergerac s’est éteint après cinq décennies de carrière, marquée par huit longs métrages seulement, mais jalonnée de triomphes populaires. Son fils a annoncé sa disparition à l’Agence France-Presse mercredi 2 septembre. Porté par Gérard Depardieu, Anne Brochet, Vincent Perez et Jacques Weber Cyrano de Bergerac demeure le chef-d’œuvre qui a définitivement ancré son nom dans l’histoire du septième art. Sorti en 1990, le film a remporté dix César en 1991, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.
Né le 8 avril 1932 à Auxerre, Jean-Paul Rappeneau s’est forgé une filmographie rare mais reconnaissable entre mille. Il préférait peaufiner l’écriture et préparer minutieusement chaque tournage plutôt que d’enchaîner les projets. Cette exigence explique la rareté de ses réalisations autant que leur formidable cohérence: des récits d’aventures, des comédies virevoltantes, des passions contrariées et un sens aigu du dialogue percutant. De La Vie de château au Hussard sur le toit , en passant par Le Sauvage Bon Voyage et Belles familles , son cinéma a constamment marié le rythme à l’émotion.
Son parcours
Le parcours de Jean-Paul Rappeneau débute loin des plateaux parisiens, dans l’Yonne. Il découvre le cinéma au ciné-club du lycée Jacques Amyot puis dans les salles d’Auxerre. À six ans, la découverte de Robin des Bois de Michael Curtiz avec Errol Flynn lui insuffle l’amour des duels, des chevauchées et des grandes fresques romanesques. Cette impression d’enfance guidera l’ensemble de son œuvre, jusqu’à la virtuosité scénique de Cyrano de Bergerac , où la vivacité des vers rivalise avec le choc des épées.
Autodidacte, Rappeneau fait ses armes par l’écriture. En 1959, il participe au scénario de Signé Arsène Lupin d’Yves Robert, avant de collaborer avec Louis Malle sur Zazie dans le métro et Vie privée . En 1964, il coécrit L’Homme de Rio de Philippe de Broca avec Jean-Paul Belmondo. Le film triomphe en salles et révèle un auteur capable d’imprimer un tempo d’enfer sans jamais négliger l’élégance des péripéties. Il poursuivra dans ce registre avec Le Magnifique Tendre Poulet et Le Cavaleur .
Il franchit le cap de la mise en scène en 1966 avec La Vie de château . Catherine Deneuve et Philippe Noiret y forment un couple atypique confronté aux remous de juin 1944 en Normandie. Récompensée par le prix Louis-Delluc, cette comédie impose le style Rappeneau: un montage alerte, des chassés-croisés permanents et des répliques qui relancent sans cesse l’intrigue. Les Mariés de l’an II , présenté à Cannes en 1971, confirme cette veine historique pleine d’entrain aux côtés de Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert.
En 1975, il réunit Yves Montand et Catherine Deneuve dans Le Sauvage , une comédie tropicale coécrite avec sa sœur Élisabeth Rappeneau et Jean-Loup Dabadie. En 1982 Tout feu tout flamme rassemble Montand et Isabelle Adjani. Arrive ensuite Cyrano de Bergerac , défi réputé insurmontable inspiré de la pièce d’Edmond Rostand. Gérard Depardieu insuffle toute son intensité au rôle-titre face à Anne Brochet en Roxane, Vincent Perez en Christian et Jacques Weber en comte de Guiche. Le long-métrage rassemble plus de quatre millions de spectateurs en France et conquiert les écrans du monde entier.
Cinq ans plus tard, Rappeneau s’attaque à l’œuvre de Jean Giono avec Le Hussard sur le toit . Juliette Binoche y campe Pauline de Théus face à Olivier Martinez en colonel Angelo Pardi, tous deux fuyant à travers une Provence décimée par le choléra. François Cluzet, Paul Freeman, Gérard Depardieu, Claudio Amendola, Pierre Arditi, Jean Yanne, Isabelle Carré et Yolande Moreau complètent cette riche distribution. Dévoilé le 20 septembre 1995, le film déploie un souffle romanesque ample servi par une mise en scène physique.
Après un retour en 2003 avec Bon Voyage , comédie chorale ancrée dans la débâcle de juin 1940, Rappeneau signe son ultime film en 2015 avec Belles familles . Mathieu Amalric y interprète Jérôme Varenne, un expatrié de retour dans sa province natale où la demeure familiale d’Ambray déchaîne les passions. Marine Vacth, Gilles Lellouche, Nicole Garcia, Karin Viard, André Dussollier et Guillaume de Tonquédec l’entourent dans cette comédie tournée en partie à Auxerre, berceau de son enfance.