L’actrice Nathalie Baye est morte dans la soirée du vendredi 17 avril 2026 à son domicile parisien, à l’âge de 77 ans. Sa famille, dont sa fille Laura Smet, a confirmé la nouvelle à l’AFP ce samedi par voie de communiqué. La comédienne luttait depuis l’été dernier contre la maladie à corps de Lewy, une pathologie neurodégénérative apparentée à la maladie d’Alzheimer et à la maladie de Parkinson. Avec elle disparaît l’une des figures les plus récompensées du cinéma français, quatre fois césarisée en cinquante ans de carrière.
De la danse au Conservatoire
Née le 6 juillet 1948 à Mainneville, dans l’Eure, Nathalie Marie Andrée Baye grandit dans une famille d’artistes, avec des parents peintres. Dyslexique, elle quitte l’école à 14 ans pour rejoindre une école de danse à Monaco, puis part à 17 ans à New York parfaire sa formation dans la tradition des ballets russes. De retour en France, elle bifurque vers le théâtre, passe par le Cours Simon puis le Conservatoire national supérieur d’art dramatique, qu’elle quitte en 1972 avec un second prix de comédie.
La rencontre décisive avec François Truffaut
Sa carrière prend son véritable envol en 1973 quand François Truffaut lui confie le rôle de la scripte Joëlle dans « La Nuit américaine ». Le cinéaste de la Nouvelle Vague continue de lui faire confiance avec « L’Homme qui aimait les femmes » en 1977 puis « La Chambre verte » en 1978, l’un de ses films les plus personnels, où elle lui donne la réplique. Elle tourne aussi très tôt avec Maurice Pialat dans « La Gueule ouverte » en 1974 et avec Claude Pinoteau dans « La Gifle » la même année, avant de croiser la route de Jean-Luc Godard.
Quatre Césars et le statut de comédienne majeure
Nathalie Baye décroche quatre Césars au cours de sa carrière, ce qui fait d’elle l’une des actrices les plus primées de l’histoire de la cérémonie. Elle obtient le César du meilleur second rôle en 1981 pour « Sauve qui peut (la vie) » de Jean-Luc Godard, puis le même trophée l’année suivante pour « Une étrange affaire » de Pierre Granier-Deferre. En 1983, elle remporte le César de la meilleure actrice pour son interprétation d’une prostituée dans « La Balance » de Bob Swaim, face à Richard Berry. Son quatrième César, également pour un premier rôle, lui est décerné en 2006 pour « Le Petit Lieutenant » de Xavier Beauvois, dans lequel elle incarne une commandante alcoolique qui rechute après la mort de son fils. L’actrice aura été nommée dix fois aux Césars au total.
De Steven Spielberg à Xavier Dolan
Au fil des années 2000, Nathalie Baye multiplie les rôles marquants et s’ouvre à Hollywood. Steven Spielberg, grand admirateur de François Truffaut, la choisit en 2002 pour incarner la mère de Leonardo DiCaprio dans « Arrête-moi si tu peux », aux côtés de Tom Hanks et Christopher Walken. Elle tourne également avec Claude Chabrol dans « La Fleur du mal » en 2003, avec Noémie Lvovsky dans « Les Sentiments » la même année, avec Guillaume Canet dans « Ne le dis à personne » en 2006 et devient l’une des actrices fétiches de Xavier Dolan, qui la dirige dans « Laurence Anyways » en 2012 puis dans « Juste la fin du monde » en 2016, aux côtés de Gaspard Ulliel, Vincent Cassel et Léa Seydoux.
Une dernière décennie entre auteurs et comédies populaires
Au cours des dix dernières années, Nathalie Baye partage pour la première fois l’affiche d’un film avec sa fille Laura Smet dans « Les Gardiennes » de Xavier Beauvois en 2017, drame historique situé pendant la Première Guerre mondiale. On la retrouve aussi dans les comédies populaires « Alibi.com » et « Alibi.com 2 » de Philippe Lacheau, ainsi que dans « Garçon chiffon » de Nicolas Maury en 2020, « Haute couture » de Sylvie Ohayon en 2021 et « Lui » de Guillaume Canet la même année. Nommée Chevalier de la Légion d’honneur en 2009, Nathalie Baye laisse derrière elle une filmographie de plus de quatre-vingts films qui traverse cinquante ans de cinéma français, de la fin de la Nouvelle Vague aux auteurs contemporains. Mère de Laura Smet, née de sa relation avec Johnny Hallyday entre 1982 et 1986, elle était restée très proche du rockeur jusqu’à la mort de ce dernier en 2017.
